Essaouira, une Babylone balayée par les vents et le soleil !

Boujmaa Guilloul (recordman mondial de windsurf en 2012), ce fils du vent d‘Essaouira est assis sur la plage Moulay Bouzerktoune…Celui-ci a ce regard du large, profond et belliqueux. Il est à l’image des habitants de cette “Mariée de l’Atlantique” balayée par les vents et le soleil !

En cette période du 27 mars au 7 avril 2018, une centaine de sportifs internationaux vont s’affronter dans le vent, pour engranger des points nécessaires, à la Coupe du Monde de Windsurf PWA (Catégorie Pro)…C’est Boujmaa l’instigateur de cet évènement qui propulse la cité au niveau mondial, dans un sport qui fait de plus en plus d’adeptes.

J’ai laissé les Riders qui pratiquent ce sport extrême, pour une excursion de 4 jours, au coeur de la Médina, pour essayer de comprendre et d’analyser la cité, dans ses angles les plus secrets !. Hébergé chez une Française expatriée “Marie-Christine”, elle gère un magnifique Riad à quelques mètres de l’Institut Français, et s’occupe de l’accueil des touristes dans sa demeure authentique !. Mon 1er soir à Essaouira fût la découverte de la marque de lunettes “Ndadar” du Designer Jean-Baptiste Liotard, durant une soirée à l‘Océan Vagabond lieu mythique en bord de mer, où toute la diaspora Franco-Marocaine et Française s’était donnée rendez-vous, pour une nuit musicale et spécialement adaptée pour le lancement des nouveaux modèles de lunettes.

Il faut dire que cette cité d’Essaouira, comporte un peu plus de 78 000 habitants aujourd’hui, elle doit son nom au Sultan Mohammed Ben Abdellah qui ordonne sa construction en 1760. C’est Theodore Cornut qui en tant qu’architecte va tracer les plans de la ville. En 1844, elle subit un bombardement et il faudra qu’elle attende la fin du XX° siècle, pour comprendre les interêts d’une vocation culturelle, avec en autre en 2001, l’inscription de la Médina inscrite au Patrimoine Mondial de l’Unesco !

Essaouira est connue pour son Festival “Gnaouas & Musiques du Monde” (21-24 juin). À la Délégation de l’Industrie et du Commerce d’Essaouira, on délivre les autorisations pour la création d’entreprises : “Les montants investis sont variables, jusqu’à 5,5 millions de Dirhams” me précise t’on. 15% de l’investissement provient de l’étranger, le secteur des services arrive en tête, suivi de près par le tourisme dont l’artisanat qui représente, le fer de lance de l’image de la ville. Essaouira mise d’ailleurs sur un “Eco-Tourisme” et l’axe Recherche Scientifique et Formation Professionnelle doit se renforcer dans l’avenir !.

Mais comment comprendre l’âme d’Essaouira, sans pour autant travestir l’idée d’une ville qui miserait tout sur son savoir faire artisanal ? C’est à travers une communauté féminine et Française installée à Essaouira, que j’ai tenté de comprendre le fonctionnement de cette cité. Marie-Christine 66 ans (propriétaire du Riad) et habitante d’ Essaouira depuis plus de 11 ans, m’a fait découvrir une facette inédite de la ville. Avec Natacha Rousseau qui a joué le “fil conducteur” de ma visite, j’ai rencontré Fred, Serge, Patricia, Carole Le Camus (galeriste) et la Styliste Africaine Alida, mais aussi Adil aux doigts d’Artiste, qui fabrique des boites en thuya ! Le trait en commun pour cette communauté, c’est l’envoutement de la ville, de cette lumière minérale qui enveloppe les pierres des bâtiments, et surtout cette générosité bienveillante de ses habitants qui en 30 ans se sont transformés et ouvert au Monde. On a l’habitude de dire à Essaouira : celui qui vient et celui qui veut participer à cette dynamique artisanale et culturelle est le bienvenu ici dans une cité antique.

Bien entendu, la ville se développe, se modernise et conserve ses premiers atouts, avec la confection d’objets artisanaux. Les échoppes des fabricants et revendeurs sont nombreuses, et si certains clament que Essaouira n’a pas réglementé le nombre d’installateurs de boutiques, c’est surement par l’augmentation d’un tourisme en recherche de vrais valeurs : Beaux objets et accueil chaleureux !. Après Marrakech, Essaouira avec ses habitants est devenue la 2ème ville du Maroc qui voit se développer un tourisme de masse avec étonnement beaucoup de Français qui apprécient l’authentique vie d’Essaouira, et le sourire de ses habitants, dont beaucoup sont berbères !

Eric Fontaine