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Mohamed Ali, légende de la boxe, s’en est allé ce vendredi 3 juin, à 74 ans, rejoindre les étoiles. Le triple champion du monde des lourds est décédé dans la soirée de vendredi à Phoenix, dans l’Arizona (Etats-Unis).
Né le 17 janvier 1942 à Louisville, au Kentucky, sous le nom de Cassius Marcellus Clay, il devient Mohamed Ali à l’âge de 22 ans après avoir rejoint la Nation de l’Islam, organisation politico-religieuse américaine fondée en 1930, et dont Malcolm X fût l’une des figures emblématiques.
Son premier combat professionnel a lieu le 29 octobre 1960 et c’est en 1962, après de nombreuses victoires, que sa notoriété commence à se répandre en Amérique. Mohamed Ali voit sa notoriété grandir par la boxe, mais aussi par ses prises de positions, et notamment sur la guerre du Vietnam. Il devient objecteur de conscience en 1966 avec un argument marquant toute une génération : « je n’ai rien contre le Viêt-cong et aucun vietnamien ne m’a jamais traité de nègre ». Refusant son incorporation dans l’armée américaine, il est arrêté et jugé. Condamné à 10 000 dollars d’amende et 5 ans d’emprisonnement, il se voit dépossédé de sa licence de boxe, ainsi que de son titre mondial, mais n’est pas emprisonné. Il ne combat plus durant 4 ans, jusqu’à ce que son appel soit reçu par la cour suprême international.
Mohamed Ali est le premier boxeur a devenir triple champion du monde poids lourds. On retrouve dans sa carrière des combats historiques, dont ceux avec son rival, Joe Frazier, et celui avec George Foreman. Incarné par le slogan « vole comme un papillon, pique comme l’abeille, oh, et vas-y cogne mon gars, cogne ! », de par son style de combat peu commun pour un poids lourd, et de par sa personnalité, Mohamed Ali est devenu au fil du temps un des sportifs les plus célèbres au monde.
Reconnu comme l’un des plus grands boxeurs de l’histoire, il a été couronné en 1999 « Sportif du Siècle » par Sports Illustrated, l’un des plus grands magazines sportifs hebdomadaires américains, et « Personnalité sportive du siècle », par la BBC. Il a par ailleurs été nommé sportif du 20ème siècle par une assemblée de journalistes internationaux et a reçu en 2005, à Berlin, la médaille de la paix Otto Hahn au nom de l’Organisation des Nations Unies pour son engagement en faveur du mouvement américain contre la ségrégation et pour l’émancipation culturelle des noirs à l’échelle mondiale.
Atteint de la maladie de Parkinson depuis 1984, Mohamed Ali, qui influença Sylvester Stallone, pour la série des Rocky, est décédé ce vendredi, à 74 ans, suite à des problèmes respiratoires.
