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Les Ardennaises marquent un tournant dans la saison cycliste, ouvrant ainsi la porte aux grands tours que sont le Giro, le Tour et la Vuelta.
L’Amstel Gold Race qui se dispute ce dimanche, avec la Flèche Wallonne qui se dispute le mercredi suivant et Liège Bastogne Liège le dimanche suivant, sont les trois courses en question.
Leur profil vallonné et leurs nombreuses côtes mettent souvent en avant des puncheurs grimpeurs, à l’image de l’espagnol Alessandro Valverde, sans aucun doute le plus beau palmarès sur les Ardennaises des coureurs en activité : 3 fois vainqueur de la Flèche Wallonne (2006-2014-2015) et de Liège Bastogne Liège (2006-2008-2015), ou encore son compatriote Joaquim Rodriguez, vainqueur de la Flèche Wallonne en 2012 et souvent classé parmi les trois premiers sur les trois épreuves.
Courses historiques du calendrier cycliste, les Ardennaises dévoilent aussi les coureurs en forme pour la suite de la saison, ceux que l’on verra aux avants-postes sur les courses à étapes comme le Dauphiné Libéré, le Tour de Romandie, voire le Tour de France.
L’an dernier avait révélé le jeune Julian Alaphilippe, second sur la Flèche Wallonne et Liège Bastogne Liège. On retrouvait aussi à la 6ème place de la Flèche Wallonne, Alexis Vuillermoz de l’équipe AG2R La Mondiale, auteur d’une belle saison 2015 (11ème du Tour d’Italie, vainqueur de la 8ème étape du Tour de France, vainqueur du GP de Plumelec) et qui est désigné cette année comme leader de l’équipe sur cette même course. On le verrait en effet bien récidiver son exploit du Tour 2015, au Mur de Bretagne, au célèbre Mur de Huy.
La course du jour, l’Amstel Gold Race, est plutôt une course qui favorise des puncheurs comme le belge Philippe Gilbert, trois fois vainqueurs (2010-2011-2014). L’an dernier la course avait été remportée par le polonais Michal Kwiatkowski, alors porteur du maillot de champion du monde sur route, devant Alessandro Valverde et Michael Matthews.
Bryan Coquard, sprinteur de l’équipe Direct Energie, a inscrit l’Amstel Gold Race parmi ses grands objectifs de la saison 2016. Quatrième de la Flèche Brabançonne, disputée mercredi dernier, le coureur originaire de Saint-Nazaire, sera l’un des hommes à battre avec Philippe Gilbert, Michael Matthews, Michal Kwiatkowski (tenant du titre), et la révélation de ce début de saison, Petr Vacok, vainqueur cette saison de la Classic Sud Ardèche, de la Drôme Classic et de la Flèche Brabançonne. Simon Gerrans, Julian Alaphilippe, Tony Gallopin, ou encore Rui Costa, pourraient aussi tirer leur épingle du jeu.
