Un T-shirt de couleur jaune canari…C’est ce qu’était d’aujourd’hui emblématique maillot jaune avant qu’Alphonse Baugé n’en fasse un symbole.Qui d’autre qu’un ancien cycliste professionnel aurait pu comprendre la nécessité de distinguer le vainqueur des épreuves ? Alphonse Baugé a eu l’idée du maillot jaune, mais c’est sur les épaules d’Eugène Christophe qu’il a acquis ses lettres de noblesse.
Le grand gallois, comme on se plaisait à le surnommer, avait fait de son endurance et de sa volonté à toute épreuve sa marque de fabrique. En 1913, lorsque la fourche de son vélo se casse dans la descende du col de Tourmalet, il ne se démonte pas. Il la répare et poursuit l’épreuve. Populaire de son vivant, et bien après, il fût le premier à porter le maillot jaune suite à sa victoire dans l’étape du col de Galibier.Même s’il ne gagnera jamais le tour de France, il conférera au maillot jaune une aura de puissance qui ne le quittera plus jamais.Après lui, d’autres suivront. Un peu plus de 260 cyclistes ont aujourd’hui revêtu le maillot jaune emblématique.
Bien sûr, son histoire n’a pas toujours été heureuse. Parler du Tour de France sans avoir une pensée pour Lance Amstrong ? Son règne maudit, marqué par des victoires volées à coup de dopage, a prît fin en 2012 suite au travail acharné de l’équipe anti-drogue.Ce furent 07 victoires, 07 maillots jaunes qui durent être annulées.
Mais ces périodes obscures ne doivent pas nous faire oublier l’Histoire des VRAIS porteurs de maillot jaunes, comme Eddy Merckx, L’Ogre de Tervuren, et ses 625 courses remportées.
Parce qu’au final, le maillot jaune, ce n’est pas qu’un vêtement, c’est surtout l’Histoire de tous les hommes qui l’ont porté. Et c’est cette histoire fantastique que Serges Laget, transmet comme un héritage, dans son ouvrage justement intitulé Cent ans de maillot jaune.